El aceite de motor: todo lo que siempre has querido saber

¿Mineral o sintético? ¿Monogrado o multigrado?

El aceite es la "sangre" que circula por dentro de un motor, llevando la lubricación y refrigeración necesarias a todos los componentes móviles que lo requieran.
Normalmente, cuando intentamos obtener información sobre las generalidades del aceite de automoción, los fabricantes nos bombardean con una serie de números, letras, códigos y raras propiedades difíciles de entender para alguien que no se dedique a la química.
En este artículo vamos a tratar de explicar de una manera sencilla en qué consiste el aceite de motor, cómo y para qué se utiliza y sus principales propiedades.

Funciones
La función principal del aceite es evitar el rozamiento entre dos superficies móviles en contacto, por ejemplo entre las paredes de los cilindros y los pistones. Si las observamos al microscopio podemos comprobar que existen imperfecciones que de no ser por el aceite, acabarían generando un calor excesivo al rozarse y llegarían a fundirse entre ellas, lo que comúnmente se conoce como "gripaje". De este modo, además de protegerlo, al lubricarlo también se consigue que la energía que produce no se pierda debido a la excesiva fricción, aumentando la eficiencia del motor y reduciendo su desgaste interno.

Otra función del aceite es la refrigeración, en su camino por el motor el aceite va absorbiendo calor de las piezas con las que contacta, volviéndose a enfriar cuando vuelve al tanque principal o cuando pasa por el radiador, disminuyendo el riesgo de sobrecalentamiento.

La tercera función es la de la limpieza, el aceite ha de ser capaz de diluir y arrastrar las partículas de carbón y otros residuos de la combustión, generalmente corrosivos, evitando a su vez la oxidación y la degradación de las partes internas. Es por ello que un buen aceite debe "ensuciarse", ello quiere decir que es capaz de realizar su labor detergente evitando incrustaciones de residuos y al mismo tiempo es capaz de mantenerlos en suspensión, evitando que de depositen en lugares no deseados.

Propiedades principales
La clasificación de los aceites se basa en dos características principales: la calidad y la viscosidad.
La calidad del aceite se obtiene en base a unas pruebas muy variadas y complejas para determinar las propiedades y su resistencia al deterioro durante su utilización que realizan diferentes organismos, dos de los más importantes son:
-American Petroleum Institute (API)
-Japanese Automotive Standard Organization (JASO)
En la clasificación API para motores de gasolina la primera letra es una S y la segunda letra es la que marca la calidad del aceite. Empiezan con SA, SB, SC... actualmente las clasificaciones más altas son SJ, SL, SM y SN (sí, se saltan las letras I y K).

La viscosidad del aceite es medida mediante el índice SAE (Society of Automotive Engineers) y nos dice básicamente cómo de fluido es un aceite, cuanto más bajo el número más fluido, cuanto más alto más espeso.
La mayoría de aceites para moto actuales son multigrado, es decir, tienen dos índices de viscosidad, uno para el motor frío (va seguido de una W) y otro para el motor a temperatura operativa. Por ejemplo, un 20W50 se comporta con índice 20 cuando el motor está frío y se va haciendo menos fluido, hasta alcanzar el grado 50 conforme se va calentando.

Ésto facilita el arranque y la operación normal del motor a bajas temperaturas, al mismo tiempo que mantiene al aceite con una consistencia idónea con el motor caliente.
Es importante saber que la viscosidad del aceite no tiene nada que ver con su calidad, se trata tan sólo de un indicador de fluidez. El índice más adecuado para cada motor lo determina el fabricante en base a las diferentes temperaturas del entorno donde se utilice la motocicleta, ten en cuenta que una viscosidad demasiado pequeña hace que el sistema de lubricación pierda presión y protección y una viscosidad muy alta no permite que el aceite llegue correctamente a todos los elementos cuando más expuesto a desgastes está el motor, durante el arranque.

Tipos de aceite
Existen muchos tipos de aceites específicos en función de su utilización en una motocicleta: de horquillas, de caja de cambios, de motor, de cardan, de primaria... Cada uno de éstos aceites está diseñado con unos determinados aditivos (antidesgaste, detergentes y dispersantes) para proporcionar las propiedades adecuadas para las diferentes funciones a desempeñar, y es fundamental utilizar el aceite correcto para cada caso.

No necesita los mismos aditivos un motor con embrague separado que otro con el embrague dentro del compartimento del motor, y el aceite de la caja de cambios está sometido a unas condiciones de presión y temperatura muy diferentes al aceite de motor.
Respecto a los aceites de motor tenemos aceites minerales y sintéticos.
Los aceites minerales proceden del petróleo, y son elaborados del mismo después de múltiples procesos en sus plantas de producción, en las refinerías. El petroleo bruto tiene diferentes componentes que lo hace indicado para distintos tipos de producto final, por lo que siempre dispone de impurezas o moléculas no deseadas.

El aceite sintético por otro lado es un producto creado desde cero en el laboratorio, por lo que contiene todos los componentes necesarios para realizar su función y no contiene ningún producto que no sea necesario.

Al ser más larga y compleja su elaboración resultan más caros que los aceites minerales, pero en contrapartida mantienen mejor sus propiedades durante situaciones extremas, se degradan menos durante su uso y realizan mejor todas las funciones para las que son necesarios (lubricación, refrigeración y limpieza).
En teoría un aceite SJ mineral tiene la misma calidad que un SJ sintético, pero el sintético se degradará más tarde y protegerá mejor el motor ante los abusos o las temperaturas límite (haciendo una analogía es como cocinar con aceite de girasol o con aceite de oliva, el segundo aguanta mejor el uso en la cocina...).

Conclusiones
Después de repasar los puntos anteriores sólo queda por recalcar la importancia de elegir el aceite siempre un función de las recomendaciones del fabricante del motor y del rango de temperatura ambiente donde vamos a utilizar la moto. Es el fluido vital del motor, y ha de ser de la máxima calidad para poder soportar las condiciones extremas de funcionamiento, proteger su interior y proporcionar una marcha suave en carretera. Los mismos consejos deben aplicarse a la hora de elegir el filtro de aceite.

Un último comentario: todos los motores están conectados de algún modo con el exterior a través de los respiraderos del motor.

Durante los períodos de inactividad a través de estos conductos puede entrar aire cargado de humedad, que se condensa dentro del motor y se mezcla con el aceite, degradándolo y oxidando piezas internas.

Cuando el motor alcanza su temperatura operativa esta humedad se vuelve a convertir en vapor y es expulsada a través de los respiraderos del motor, por ello es muy importante acortar los cambios de aceite en situaciones donde tras períodos de inactividad se realizar trayectos cortos en los que el motor no se llega a calentar completamente o en condiciones de alta humedad ambiental.

Y si todavía tienes dudas sobre qué aceite utilizar en tu máquina, en este enlace puedes ver una selección de los mejores aceites para moto.

#mecanicaharley